Pagrindinė pavarų dėžės paskirtis yra perduoti variklio sukimo momentą automobilio ratams.
Pavarų dėžė yra būtina, kad automobilis galėtų važiuoti į priekį arba atgal ir kad vairuotojas galėtų pasirinkti reikiamą greitį, priklausomai nuo važiavimo sąlygų ir kelio paviršiaus, kelio tipo.
Pavarų dėžė taip pat gali būti naudojama kaip pagalbinė priemonė automobilio stabdymo procesui.